Jeroen van der Velden Jonkers over leiderschap, familie en de toekomst van rioleringsbeheer
Van storingsmonteur tot algemeen directeur
In dit feestelijke jubileumjaar van Van der Velden gaan we in gesprek met algemeen directeur Jeroen van der Velden Jonkers. We spraken hem over opgroeien in het familiebedrijf, het belang van cultuur, innovatie in een traditionele branche én de kracht van mensen.
"Indrukwekkend."
Dat is het eerste woord wat opkomt wanneer Jeroen terugdenkt aan zijn allereerste werkdag bij Van der Velden. Niet per se vanwege de grootte van het bedrijf of de technologie, maar omdat hij in één klap inzag hoe diepgeworteld het bedrijf al was binnen zijn familie én de samenleving.
Zijn weg naar het directeurschap liep niet via een glanzend afgestoft familiepad, maar via het werkveld: van materieeldienst tot chauffeur, van uitvoerder tot vestigingsleider. "Elke stap bracht me buiten mijn comfortzone," vertelt hij. “En telkens vroeg ik me af: lukt het me om deze rol eigen te maken? Die zoektocht, dat avontuur, dát heeft me gevormd.”
Het was geen vanzelfsprekendheid dat hij uiteindelijk de directiekamer zou betreden. “Ik had nooit de intentie om algemeen directeur te worden. Maar het vak, dat trok me. Het is zó dynamisch – van verstoppingen verhelpen bij mensen thuis tot werken op een vliegveld of in een bierbrouwerij. Dat is de magie van ons vak.”
Van lokale speler naar landelijk opererende dienstverlener
Wat begon met Jeroens grootvader Wal – letterlijk met de hand rioolontstoppingen uitvoeren – groeide in zestig jaar uit tot een landelijke speler met 17 vestigingen, honderden medewerkers en een reputatie van betrouwbaarheid en vakmanschap.
De grote doorbraken? Overnames die landelijke dekking mogelijk maakten, zoals Rod-O-Matic in 1998. Technologische mijlpalen zoals de introductie van relining in 2003. En steeds opnieuw: vooruitkijken, meebewegen, verbeteren.
“In ons vak verandert niet alles in één klap,” zegt Jeroen. “Maar onder de motorkap gebeurt van alles. Mechanisatie, digitalisering, datagedreven werken. En nu staat AI aan de poort.” Van rapportages tot onderhoudsplanning – de eerste toepassingen zijn er al. En dat alles met een duidelijk doel: slimmer, duurzamer en klantgerichter werken.
De kracht van cultuur en het familiegevoel
Van der Velden is in hart en ziel een familiebedrijf. Niet alleen vanwege de naam op de gevel, maar door de manier waarop het bedrijf geleid wordt: met oog voor mensen en ruimte om te groeien. "Van de twintig besluiten die we nemen, gaan er negentien over de lange termijn."
Het familiegevoel is tastbaar. Medewerkers met 25, 30 of zelfs 40 dienstjaren zijn geen uitzondering. En dan is er ook die ene dag die alles samenbrengt: de familiedag in de Efteling. "Een reünie, een feest, een waardering. Dat is Van der Velden."
Ook het samenspel met broer Walter is bijzonder. “We hebben dezelfde normen en waarden. We vullen elkaar aan. We kiezen niet voor het eigen ego, maar voor wat het beste is voor het bedrijf én de mensen die er werken.”
Het geheim? “Gewoon” doen wat je zegt. En zeggen wat je doet.
Innoveren binnen een traditionele sector
Hoewel de branche ogenschijnlijk traag verandert, is Van der Velden voortdurend bezig met vernieuwing. Denk aan de eerste elektrisch aangedreven pompinstallaties – de moderne ode aan opa Wals eerste samenwerking met Rioned, veertig jaar geleden. Of aan het inzetten van AI en data voor voorspellend onderhoud.
En innovatie gaat niet alleen over techniek. Het gaat ook over verantwoordelijkheid nemen. Bijvoorbeeld bij de maatschappelijke opgaven die op de sector afkomen: klimaatverandering, verouderde infrastructuur, vervuild afvalwater. “Wij willen daarin een actieve rol pakken,” zegt Jeroen. “Slim onderhoud, gericht op echte noodzaak. Niet meer doen dan nodig is – vanuit duurzaamheid én kostenefficiëntie.”
De toekomst? Die is datagedreven, duurzaam en mensgericht.
Samenwerken aan vier zekerheden
Bij Van der Velden draait alles om hun vier zekerheden: altijd, meteen, blijvend en duurzaam oplossen. Geen loze woorden, maar principes die in elk team, elke vestiging en elk overleg een plek krijgen.
Van KPI’s tot afdelingsplannen: ze zijn de leidraad voor het dagelijks werk. "Voor een klant betekent dat simpelweg: je storing is écht opgelost. Maar voor ons betekent het: we leveren kwaliteit, consistentie en betrouwbaarheid – dag in, dag uit."
Iedere medewerker speelt daarin een sleutelrol. “We zijn een mensenbedrijf,” zegt Jeroen. “97% van wat wij doen, wordt door mensenhanden gemaakt. Hun inzet, hun kennis, hun betrokkenheid: dáármee maken we het verschil.”
Een blik vooruit: de volgende generatie duurzaamheid en groei
Met een duidelijke stip op de horizon – het bereiken van de 100 miljoen euro omzetgrens in dit decennium – blijft Van der Velden ambitieus. Maar altijd met de juiste focus: mensen, vakmanschap, én verantwoordelijkheid.
De grootste uitdaging? De sector én burgers helpen om slimmer met riolering om te gaan. “Als iedereen het riool zou gebruiken waarvoor het bedoeld is, besparen we miljoenen,” aldus Jeroen. Geen frituurvet, geen maandverband, geen overbodige verstoppingen – het zijn simpele gedragsveranderingen met enorme impact.
Maar wat ook blijft: de menselijke maat. “Het mooiste van dit werk? Dat ik collega’s zie opgroeien, families zie ontstaan, mensen zie doorgroeien. En dat we samen bouwen aan iets dat groter is dan onszelf.”
Tot slot: leiderschap is vertrouwen
Jeroen kijkt met trots terug op de reis die hij maakte – van werkplaats tot bestuurskamer. Maar als er één les is die hij wil meegeven, is het deze: “Geef mensen vertrouwen. Laat ze fouten maken. Laat ze leren. En sta er naast.”
In een wereld die steeds sneller verandert, bewijst Van der Velden dat duurzame groei hand in hand kan gaan met menselijke waarden. En dat leiderschap begint met het lef om dichtbij te blijven.
Van der Velden. 60 jaar onderweg. En nog lang niet klaar.