Zo werken we bij Van der Velden aan een circulaire toekomst
Van afval naar energie en herbruikbare grondstoffen
De Week van de Circulaire Economie is hét moment om stil te staan bij slimmer omgaan met grondstoffen en het verduurzamen van bedrijfsprocessen. Bij Van der Velden nemen we deze uitdaging serieus. Met een rijke historie in rioleringsbeheer én een duidelijke toekomstvisie zetten we grote stappen op het gebied van circulariteit en duurzaamheid.
Een van de meest innovatieve projecten is onze zuiveringsinstallatie in Schalkwijk, waar we slib en vet omzetten in energie. Maar circulair werken gaat bij ons verder dan dat. We spraken Walter van der Velden Jonkers (Business Unit Directeur) en Henk van Tuijl (Directeur Inzameling en Verwerking) over hoe we binnen Van der Velden bouwen aan een duurzamer bedrijf en een betere wereld.
Een unieke installatie in de markt
De installatie in Schalkwijk zet vet-water-slib om in biogas. Dat gebeurt door middel van anaerobe zuivering: een proces waarin bacteriën organische stof in het water omzetten naar biogas – in tegenstelling tot aerobe zuivering is er dus geen toevoeging van zuurstof nodig, wat een significante impact heeft op het energieverbruik. Dit gas wordt vervolgens via een warmtekrachtkoppeling (WKK) omgezet in elektriciteit, waarmee een groot deel van de eigen energiebehoefte wordt gedekt. Dit maakt het proces niet alleen duurzamer, maar ook efficiënter.
"Wat we hier in Schalkwijk hebben staan zie je nergens anders in de rioolbranche," begint Walter. “In andere sectoren, zoals de aardappelverwerkende industrie, wordt dit al langer toegepast, maar binnen onze branche is dit echt pionierswerk."
Uitdagingen en optimalisaties sinds 2019
"Toen we de installatie in 2019 in gebruik namen, bleek al snel dat het proces complex was" vertelt Henk. "De variatie in samenstelling van het afvalwater maakte het lastig om een stabiele zuivering te garanderen. We moesten continu bijsturen om de pH-, calcium en chloridewaarden onder controle te houden."
Een ander knelpunt was de operationele belasting. "In de beginfase hadden we veel nachtelijke verstoringen en was er constant bijsturing nodig," vult Henk aan. "Dat kostte niet alleen veel tijd, maar zorgde ook voor onnodige energieverliezen."
Om dit te verbeteren, investeerden we in extra technologie zoals een polymeerunit met een geavanceerde flowmeter. Daarnaast hebben we geïnvesteerd in pH-sensoren. "Dankzij deze verbeteringen is het proces nu veel stabieler," zegt Henk. "De installatie draait betrouwbaarder, waardoor er minder handmatige ingrepen nodig zijn en onze medewerkers zich kunnen focussen op verdere optimalisatie."
De toekomst: van zuivering naar circulair waterhergebruik
Naast de energieopbrengst van de installatie kijken we ook naar verdere verduurzaming. "Ons ultieme doel is om het afvalwater dat na de zuivering overblijft, nuttiger in te zetten," legt Walter uit. "Bijvoorbeeld door het te hergebruiken voor irrigatie van landbouwgrond in droge periodes. We willen uiteindelijk helemaal stoppen met het lozen van afvalwater op de riolering. Dat zou betekenen dat we niet alleen energie opwekken uit afval, maar ook een volledige circulaire waterkringloop realiseren door te kunnen lozen op het oppervlaktewater. Dat is de stip op de horizon."
Innovatie in rioleringsbeheer: de kracht van pionieren
De circulaire strategie van Van der Velden stopt niet bij waterzuivering. Ook op andere vlakken zetten we in op duurzaamheid. “Van ons wagenpark tot onze gereedschappen – we kijken continu hoe we materialen langer en slimmer kunnen gebruiken,” zegt Walter.
Een goed voorbeeld daarvan is de ontwikkeling van elektrische ontstoppingsunits. “In 2019 waren wij het eerste bedrijf in de sector dat hier grootschalig in investeerde,” vertelt hij. “In het begin was er nauwelijks vraag naar, maar door te blijven pionieren hebben we de markt in beweging gebracht. Nu zijn er meerdere leveranciers en wordt de hele sector steeds duurzamer.”
Duurzaam vastgoed: op weg naar energieneutrale vestigingen
Naast circulaire innovaties in de dienstverlening, kijkt Van der Velden ook kritisch naar het eigen energieverbruik. “We hebben een duidelijke doelstelling: in 2030 moeten al onze vestigingen klimaatneutraal zijn,” vertelt Walter. Dit betekent dat er volop wordt geïnvesteerd in energiebesparende maatregelen, zoals zonnepanelen, warmtepompen en betere isolatie.
“Het verduurzamen van onze panden is een logische stap,” legt hij uit. “We willen een bedrijf achterlaten dat niet alleen financieel gezond is, maar ook op lange termijn duurzaam bijdraagt aan de maatschappij.”
Duurzaamheid gaat niet alleen over regels en targets. Het gaat over de manier waarop we de wereld willen achterlaten.
Uitdagingen en toekomstvisie
Maar verduurzamen kent ook obstakels. “Soms lopen we tegen wet- en regelgeving aan die verduurzaming juist vertraagt,” zegt Henk. “Bijvoorbeeld wanneer we gezuiverd afvalwater nuttig willen hergebruiken, maar dat volgens de wet nog steeds als ‘afval’ wordt gezien.”
Toch laat Van der Velden zich hierdoor niet tegenhouden. “We kijken altijd vooruit,” zegt Walter. “Onze ambitie is om zoveel mogelijk CO₂-neutraal te opereren. Dat betekent dat we blijven investeren in circulaire innovaties, duurzame voertuigen en slimme technologieën.”
Samen bouwen aan een duurzame toekomst
De toekomst van rioleringsbeheer is circulair. Maar dat kunnen we niet alleen. “Samenwerking met klanten en partners is cruciaal,” benadrukt Henk. “Door kennis te delen en duurzame keuzes te maken, kunnen we als sector écht het verschil maken.”
Walter vult aan: “Duurzaamheid gaat niet alleen over regels en targets. Het gaat over de manier waarop we de wereld willen achterlaten. Daar werken we bij Van der Velden elke dag keihard aan. En dit is pas het begin."
Wilt u weten wat Van der Velden voor uw organisatie kan betekenen? We nemen graag de tijd om u te beter te leren kennen.