Samengepakte anammox-bacteriën in korrelvorm verwerken ammonium veel efficiënter tot stikstof dan oude technieken. Door inzet van deze microbiologische technologie in rioolwaterzuiveringen zou in Nederland 85 MW minder vermogen te hoeven worden opgesteld.

Dat stellen onderzoekers van de TU Delft en de Radboud Universiteit Nijmegen in een publicatie in Science op vrijdag 7 mei. Volgens hoogleraar Mark van Loosdrecht van de TU Delft biedt de ontwikkeling van het snellere anammox-proces uitzicht op een geheel nieuwe inrichting van het rioolwaterzuiveringsproces. Deze nieuwe opzet bestaat grofweg uit twee stappen. In de eerste zuiveringsstap wordt organisch materiaal geconcentreerd, waardoor het kan worden gebruikt voor de productie van biogas (en dus energie). In de tweede stap komt het anammox-proces (in korrelvorm) aan bod, dat er voor zorgt dat ammonium effectief wordt verwijderd.

Van Loosdrecht in een persbericht: ‘Nu verbruiken we bij rioolwaterzuivering in Nederland ongeveer 16 kWh per persoon(equivalent) per jaar. Met deze nieuwe technologie kunnen we we 9 kWh per persoon(equivalent) per jaar produceren.’ Aan benodigd vermogen zou deze omslag, in Nederland alleen, ongeveer 85 MW schelen. ‘De technologie maakt van rioolwaterzuivering dus een netto energieproducent en zorgt er tevens voor dat nutriënten (zoals ammonium en nitraat) effectief worden verwijderd. De meeste andere energiebesparende zuiveringsconcepten lopen mank op het gebied van nutriëntenverwijdering.’

De anammox-techniek heeft volgens de onderzoekers als belangrijk voordeel dat het weinig energie kost in vergelijking met conventionele zuiveringstechnieken. Tot voor kort was het nadeel echter dat het afvalwater relatief warm moest zijn en het ammonium-gehalte zeer hoog, om voldoende effect te bereiken. Dit omdat de rode anammox-bacteriën zich bij lage temperatuur slechts langzaam vermenigvuldigen. Dit nadeel is nu echter ondervangen door bij de zuivering te werken met samengepakte bacteriën in korrelvorm.