De kroonprins heeft de eerste maanden van zijn voorzitterschap van de VN-Adviesgroep Water gebruikt om bij diverse afdelingen en agentschappen van de VN voor dit thema te lobbyen.

De verwerking van rioolwater is volgens de prins van groot belang om bijvoorbeeld mensen in ontwikkelingslanden gezondheid en waardigheid te geven. 'Het was de aanleg van de riolering die in de tweede helft van de negentiende eeuw heeft gezorgd voor de volksgezondheid. Niet medicijnen.'

De adviesgroep die door de prins sinds eind vorig jaar wordt voorgezeten, werd in 2004 door voormalig VN-secretaris-generaal Kofi Annan ingesteld om de VN te adviseren over praktische maatregelen voor het behalen van de millenniumontwikkelingsdoelen. Eén van deze doelen is om het aantal mensen dat het moet stellen met een tekort aan schoon drinkwater voor 2015 te halveren. Willem-Alexander benadrukte dat het niet makkelijk, maar 'zeker niet onmogelijk', is dit te halen. 'Het is geen rakettechnologie, alle kennis is er. Het gaat om de politieke wil.'

De prins zei meegereisde journalisten in de Italiaanse hoofdstad dat hij de komende drie jaar de financiën en de organisatie van de VN-Adviseursgroep goed op orde wil brengen. De Prins van Oranje bleef tijdens het beantwoorden van vragen bescheiden over zijn invloed. 'Ik ben slechts een schakel in een gigantisch netwerk.' De adviesgroep bestaat uit 22 experts op het gebied van water.

Willem-Alexander was in Rome om een toespraak te houden. Hij zei dat het tijd is om alle mooie woorden over watermanagement om te zetten in daden. “Wereldwaterdag zou vanaf nu moeten worden omgedoopt tot Wereldwateractiedag', zei hij. De kroonprins vertrok donderdagochtend vanaf Schiphol. In de middag keert hij terug naar Nederland.